De VN heeft 2009 uitgeroepen tot het Internationaal Jaar van de Sterrenkunde (International Year of Astronomy - IYA2009). In 2009 is het 400 jaar geleden dat de Italiaan Galileo Galileď de eerste astronomische waarnemingen deed met een telescoop. Hij ontdekte vier maantjes bij Jupiter en zag de schijngestalten van Venus. Zijn waarnemingen vormen het startpunt van de moderne sterrenkunde. Overigens werd de telescoop een jaar eerder, in 1608, in Nederland uitgevonden. Wereldwijd wordt 400 jaar astronomie gevierd. Ook in Nederland worden allerlei activiteiten voorbereid onder het motto: Het heelal: ontdek het zelf!
